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    从尚服局外宅出来，已是巳时二刻。

    陈越匆匆赶回太医院，直奔后院藏书阁。

    张子虚已经在等了。这个沉默的年轻太医依旧穿着洗得发白的九品官服，坐在靠窗的桌案前，面前摊着一本厚重的羊皮古籍。

    “如何？”张子虚头也不抬。

    “成了。”陈越在对面的椅子上坐下，自己倒了杯冷茶灌下去，“陛下准了‘百艺展示’，下月万寿圣节后办。”

    张子虚翻书的手顿了顿：“条件？”

    “太医院负责‘齿健’展示，我可借机为各国使团‘检查牙齿’。”陈越放下茶杯，“东厂和锦衣卫暗中配合，礼部和鸿胪寺明面协办。”

    “风险很大。”张子虚合上书，抬眼看他，“你要在皇帝眼皮底下，用看牙的名义筛查‘南洋圣师’的线索。一旦被识破，就是外交事端，够你死十次。”

    “所以需要万全准备。”陈越从怀中取出那份朝会前就拟好的详细计划，铺在桌上，“你看。”

    张子虚凑过来。

    纸上画着简易的展示区布局图：正中是太医院的展台，摆牙科器械、药膏样品、牙齿模型。左侧是“体验区”，设三张牙椅。右侧是“物料交换区”，陈列各地搜集来的奇特牙科材料。

    “表面看，是推广洁齿理念的医道展台。”陈越的手指在图上移动，“但实际上……”

    他点了点“体验区”：“这三张牙椅，我会做特殊改造。椅背内藏铜管，连地下的监听室。患者躺在椅上说话，声音通过铜管传下去，由专人记录。”

    又点了点“物料交换区”：“这里摆‘奇物征集箱’，鼓励各国使团提供其国的独特牙科材料。所有投递物，都经特殊通道直接送太医院密室检验。”

    张子虚盯着图纸看了很久：“你想用‘牙科’做幌子，套情报和实物样本。”

    “对。”陈越点头，“南洋圣师擅长生物蛊毒，其手段必然与人体相关。牙齿是人体最坚硬的部分，也是许多蛊毒潜伏或显现的位置。我怀疑，他若真派人混入使团，要么本身牙齿有异，要么会携带某种与‘牙’相关的邪物。”

    他顿了顿，压低声音：

    “而且，我还有一个猜测。”

    “什么？”

    “护国寺地下的‘母体原液’里，沉着一颗黑色‘王种’。”陈越从怀中取出那个琉璃小瓶，放在桌上，“我仔细看过，那种子表面的纹路，不是自然生长，是刻出来的。”

    张子虚瞳孔一缩：“刻出来的？”

    “对。”陈越将瓶子举到光线下，“纹路极细，但走势有规律，像某种文字或符号。我昨夜对照了你爷爷留下的南洋古籍，发现其中一种古梵文，与这纹路有三分相似。”

    他从袖中取出一张拓印纸——上面是用烟灰小心翼翼拓下的种子纹路。

    张子虚接过纸，又从书堆里翻出一本破旧的《梵语杂抄》，快速翻找。片刻后，手指停在一页上。

    那页画着一个古怪的符号：一个圆圈，中间三条波浪线，周围环绕八个点。

    “这是……”陈越皱眉。

    “古婆罗门教的‘海神印记’。”张子虚的声音有些干涩，“据我爷爷说，南洋某些岛屿的土人，会在祭品上刻这种符号，献给‘深海之主’。”

    “深海之主……”陈越重复这个词，“和‘月瞳尊者’有关吗？”

    “不知道。”张子虚摇头，“但爷爷的笔记里提过，南洋有些邪教，崇拜‘非人之神’。他们认为陆地是囚笼，深海才是归宿。他们的‘圣师’，能沟通深海，获得‘不朽之力’。”

    陈越盯着那颗黑色种子。

    不朽之力。

    金蝉木的寄生，海鬼的改造，圆通半人半机械的躯体……难道都是为了追求扭曲的“不朽”？

    “如果‘南洋圣师’真的存在，”他缓缓说，“那他派圆通来大明，绝不仅是为在护国寺种几棵妖树。他要的，一定是更大的东西。”

    “比如？”张子虚问。

    陈越的目光落在窗外，远处紫禁城的飞檐在晨光中泛着金：“这座京城。或者，这座皇宫。”

    两人同时沉默了。

    窗外的更鼓声传来，巳时三刻。

    “你需要我做什么？”张子虚打破寂静。

    “三件事。”陈越收回目光，“第一，继续翻查你爷爷留下的所有南洋古籍，尤其是关于‘深海崇拜’‘不朽之术’的部分。任何线索，哪怕再荒诞，都记下来。”

    “第二，帮我准备‘齿健’展示需要的所有物料。特别是那些‘奇物’——我要真的、罕见的、能勾起番邦人兴趣的东西。”

    “第三……”陈越顿了顿，“帮我查一个人。”

    “谁？”

    “鸿胪寺少卿，周文彬。”陈越说，“这次‘百艺展示’，礼部和鸿胪寺是明面主办。周文彬负责接待南洋诸国使团，所有使团人员的名单、行程、贡品清单，都要经他的手。”

    张子虚明白了：“你怀疑他？”

    “不是怀疑，是必须掌控。”陈越眼神冷下来，“护国寺的事，圆通能潜伏多年，在太后眼皮底下建起那么大的地下工坊，朝中一定有人替他打掩护。鸿胪寺掌管外邦事务，是最容易安插人手的衙门。”

    “明白了。”张子虚点头，“我会去查。”

    “小心些。”陈越站起身，“周文彬是正统十年的进士，在鸿胪寺待了十五年，门生故旧不少。别打草惊蛇。”

    “我有分寸。”

    陈越拍了拍他的肩，转身离开。

    走到门口时，张子虚忽然叫住他：“陈越。”

    “嗯？”

    “那颗‘王种’，”张子虚盯着桌上的琉璃瓶，“你打算怎么处理？”

    陈越回头，看了看瓶子里那颗仿佛在沉睡的黑色种子。
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