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    昭武四年，冬。

    太上皇景和带着十四岁的凌宸悄然回京。

    小丫头长高了不少，皮肤微黑，扑进凌薇怀里时力道十足。

    因着这些年母女间未曾间断的书信往来，凌宸与凌薇丝毫不见生疏，叽叽喳喳说着路上的见闻。

    夜里，凌宸抱着枕头挤进凌薇的寝殿，说要和阿母睡。

    躺在床上，小姑娘望着帐顶，忽然道：“阿母，我发现，民间读书真的好难。”

    凌薇侧身看她：“哦？怎么难？”

    “好多人家，要举全家之力，才能供一个孩子去镇上念几天私塾，买得起书本的更是少之又少。”

    皇祖母惩治贪官时，我看到好多案子，都是当地豪绅和地方官勾结，她们还会挑选那些有可能中举的贫寒学子，供其读书赶考。

    等这些人中了举，做了官，自然就成了她们的人。”

    凌薇问：“那你觉得，该如何？”

    凌宸皱着眉头，认真想了很久：“我想让读书变得容易些，让想读书的人都有机会读。”

    说到此她又有些苦恼：“可是皇祖母路上也提过，民智过多不易管，怕人生出不该有的心思。阿母，是不是这样？”

    凌薇没有直接回答，而是摸了摸女儿柔软的发顶，温声道：“如何让百姓有智且有序，这是一个很复杂的问题。你可以慢慢想，不急于一时。”

    凌宸似懂非懂，但眼神坚定了些，她在母亲怀里蹭了蹭，快睡着时，又含糊地嘟囔了一句：“我会好好学，一年想不明白就两年，两年不行就十年......我会让天下人觉得，在我大辰当百姓是一件很好的事。”

    凌薇心中一软，亲了亲她的额头：“嗯，阿母相信你能做到。”

    不久，凌薇下旨，正式册立凌宸为皇太女。

    昭武七年，北境边患复起，凌薇再次御驾亲征。

    此后十余年间，她凭借强大的军事力量，东平西定，南抚北慑，将周边大小势力或彻底征服，或纳入稳固的朝贡体系，奠定了大辰帝国空前辽阔的疆域与无可动摇的霸主地位。

    昭武三十八年，冬。

    正君奕韶病逝，这位将毫无保留的炽热真情都系于凌薇一身的男子，于一个雪夜安然离世，终是走在了凌薇前头。

    凌薇罢朝三日，以元后之礼厚葬，谥“敬敏”。

    昭武四十年。

    凌薇下旨，扶正相伴多年、育有一双儿女且始终沉稳持重的宸君沈知澜为继后，位正中宫。

    朝野皆视之为顺理成章，亦是对沈氏多年恬淡辅佐的肯定。

    昭武四十五年，秋。

    戎马半生、威加海内的昭武帝于睡梦中溘然长逝，举国哀恸，万民缟素。

    谥号“武烈”，庙号“宣宗”。

    而就在凌薇入皇陵地宫后的第七日，继后沈知澜于宫中平静饮下早已备好的鸩酒，随她而去。

    留书仅有八字：“星河寥落，孤影难待。”

    他这一生，情起于隐忍克制，深藏于岁月静默，最终以这般决绝安静的方式，为自己画上了句点。

    景和帝（太上皇）尚在，闻此唏嘘良久，最终颔首特许。
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